SpaceX è stata selezionata dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) per lanciare il suo telescopio spaziale Compton Spectrometer and Imager (COSI) nell’agosto 2027. Il contratto di lancio a prezzo fisso ammonta a 69 milioni di dollari e prevede che il lanciatore Falcon 9 di SpaceX porti l’osservatorio, progettato per studiare la luce gamma ad alta energia nell’universo, in orbita dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
Missione COSI e Studi sull’Universo
La missione COSI, il cui sviluppo era stato approvato dalla NASA nel 2021 con un costo stimato di 145 milioni di dollari (esclusi i costi di lancio), originariamente era prevista per il 2025. Questo telescopio a largo campo è destinato a studiare fenomeni energetici nella Via Lattea e oltre, analizzando la creazione e distruzione di materia e antimateria, le fasi finali della vita delle stelle, le origini dei positroni galattici e i siti di nucleosintesi. Inoltre, condurrà studi sulla polarizzazione dei raggi gamma e cercherà controparti di sorgenti multi-messaggero, ovvero oggetti o eventi cosmici studiabili attraverso diversi segnali, come onde gravitazionali e radiazione elettromagnetica.
SpaceX e il Programma Artemis
Parallelamente, SpaceX continua il suo ruolo fondamentale nel programma Artemis della NASA. L’agenzia ha assegnato a SpaceX una seconda opzione contrattuale, del valore di circa 1,15 miliardi di dollari, per sviluppare ulteriormente il suo sistema di allunaggio Starship. Questa modifica contrattuale, conosciuta come Option B, segue un precedente accordo del luglio 2021 e mira a soddisfare i requisiti per l’esplorazione lunare a lungo termine. In base a questo nuovo accordo, SpaceX effettuerà una seconda missione dimostrativa con equipaggio nel 2027, come parte della missione Artemis IV. Starship dovrà essere in grado di attraccare con la stazione Gateway, ospitare quattro membri dell’equipaggio e trasportare una maggiore quantità di massa sulla superficie lunare, andando oltre i requisiti della missione Artemis III.
Obiettivi a Lungo Termine e Collaborazione
La NASA sta perseguendo due percorsi paralleli per i lander lunari con equipaggio per aumentare la competitività, collaborando con SpaceX e aprendo a future sollecitazioni per altre aziende statunitensi. Questo approccio strategico, che include lo sviluppo di lander sostenibili basati su servizi ancorati ai requisiti NASA, è cruciale per raggiungere gli ambiziosi obiettivi del programma Artemis. Tra questi, l’invio di strumenti scientifici innovativi, l’allunaggio della prima donna e della prima persona di colore, e la creazione di una presenza umana duratura sulla Luna, gettando le basi per future missioni con equipaggio su Marte. Il lanciatore Falcon 9 di SpaceX, con le sue numerose missioni, tra cui quelle per la costellazione Starlink, si conferma un pilastro dell’attività spaziale contemporanea.